Quem é Considerado o Pai da Linguística Moderna?

Ferdinand de Saussure é tradicionalmente considerado um dos fundadores da linguística moderna. O linguista suíço teve papel decisivo na consolidação de uma maneira de estudar a língua como um sistema organizado de relações. Conceitos associados à sua obra, como língua e fala, significante e significado e sincronia e diacronia, exerceram profunda influência sobre a linguística e sobre diferentes correntes das ciências humanas ao longo do século XX.

Quem é considerado o pai da linguística moderna?

Em questões introdutórias de linguística, a resposta mais comum é Ferdinand de Saussure. Seu nome está diretamente ligado à consolidação da linguística estrutural e à compreensão da língua como um sistema cujos elementos adquirem valor por meio das relações que estabelecem entre si.

Isso não significa, entretanto, que os estudos sobre a linguagem tenham começado com Saussure. Muito antes dele, gramáticos, filósofos e filólogos já investigavam as línguas, sua estrutura, sua história e suas transformações. O que torna Saussure especialmente importante é a mudança de perspectiva que suas ideias ajudaram a consolidar no início do século XX.

Quem foi Ferdinand de Saussure?

Ferdinand de Saussure nasceu em Genebra, na Suíça, em 1857, e morreu em 1913. Sua formação inicial esteve fortemente ligada à linguística histórico-comparativa e ao estudo das línguas indo-europeias.

Ainda jovem, Saussure produziu trabalhos importantes sobre o sistema vocálico das línguas indo-europeias. Mais tarde, tornou-se professor da Universidade de Genebra, onde ministrou cursos de linguística geral entre 1907 e 1911.

Essas aulas se tornariam particularmente importantes porque parte das ideias apresentadas aos estudantes foi posteriormente organizada no livro que ficou conhecido como Curso de Linguística Geral.

O Curso de Linguística Geral não foi publicado por Saussure

Esse é um detalhe histórico fundamental e que muitas explicações escolares acabam simplificando demais.

O Curso de Linguística Geral foi publicado em 1916, três anos depois da morte de Saussure. A obra foi organizada por Charles Bally e Albert Sechehaye, dois de seus colegas, principalmente a partir de anotações feitas por estudantes que haviam acompanhado suas aulas.

Portanto, não é rigorosamente correto imaginar que Saussure tenha escrito o livro exatamente da maneira como ele chegou às livrarias. A obra procura sistematizar seu pensamento, mas é uma publicação póstuma construída a partir de diferentes materiais.

Esse aspecto é especialmente importante em estudos acadêmicos sobre Saussure, porque manuscritos posteriormente conhecidos permitem comparar aquilo que aparece no Curso com outras formulações produzidas pelo próprio linguista.

Por que Saussure foi tão importante?

Uma das grandes contribuições associadas ao pensamento saussuriano foi colocar no centro da análise a ideia de que a língua funciona como um sistema.

Isso significa que uma palavra, um som ou qualquer outra unidade linguística não precisa ser compreendida apenas de maneira isolada. Seu funcionamento depende também das relações que estabelece com outros elementos presentes no sistema.

Essa maneira de pensar abriu caminho para uma análise estrutural da linguagem. Em vez de perguntar apenas de onde determinada palavra veio historicamente, tornou-se igualmente importante perguntar como determinado elemento funciona dentro da língua em um momento específico.

Essa mudança metodológica ajuda a explicar por que Saussure se tornou uma referência tão importante para a linguística do século XX.

Língua e fala: qual é a diferença?

Uma das distinções mais conhecidas associadas a Saussure é aquela entre língua e fala, frequentemente apresentadas pelos termos franceses langue e parole.

A língua corresponde, de maneira simplificada, ao sistema compartilhado por uma comunidade. Quando falantes do português conversam entre si, eles compartilham uma série de conhecimentos sobre palavras, construções, sons e relações que tornam a comunicação possível.

A fala, por sua vez, corresponde às realizações concretas e individuais desse sistema. Cada vez que alguém produz uma frase, escolhe palavras, organiza uma construção e efetivamente utiliza a língua, temos uma realização particular.

Podemos resumir a distinção da seguinte maneira:

• língua: sistema socialmente compartilhado;
• fala: realização concreta e individual desse sistema.

É importante compreender que essa oposição é teórica. Na experiência cotidiana, língua e fala estão profundamente relacionadas.

O que é o signo linguístico?

Outro conceito central da tradição saussuriana é o de signo linguístico.

O signo é tradicionalmente apresentado como a associação entre duas faces: o significante e o significado.

O significante está relacionado à chamada imagem acústica, enquanto o significado corresponde ao conceito. Portanto, não devemos reduzir essa relação simplesmente a “palavra versus objeto existente no mundo”.

Imagine a palavra árvore. Existe uma forma linguística mentalmente reconhecida pelos falantes e existe um conceito associado a essa forma. É essa associação que constitui o signo na apresentação clássica da teoria.

Essa distinção teve enorme influência sobre estudos posteriores de linguagem, comunicação, literatura e semiótica.

O que significa dizer que o signo é arbitrário?

Saussure também ficou conhecido pelo chamado princípio da arbitrariedade do signo.

A ideia pode ser compreendida observando as diferentes formas empregadas pelas línguas para representar conceitos semelhantes. Aquilo que chamamos de casa em português é house em inglês e maison em francês.

Não existe uma propriedade natural do objeto que obrigue todos os seres humanos a utilizar exatamente a sequência sonora correspondente a casa.

A relação entre uma forma linguística e o conceito a ela associado é estabelecida historicamente dentro de uma comunidade de falantes.

Nesse contexto, arbitrário não significa que cada pessoa possa inventar livremente novas palavras e esperar que todos as compreendam. O sistema linguístico é socialmente compartilhado e possui convenções.

Sincronia e diacronia

Outra distinção importante é aquela entre sincronia e diacronia.

Uma análise sincrônica investiga uma língua considerando determinado estado do sistema. Um pesquisador pode, por exemplo, estudar como determinados pronomes são utilizados no português brasileiro contemporâneo.

Uma análise diacrônica, por outro lado, procura acompanhar transformações ocorridas ao longo do tempo. O pesquisador poderia investigar como o sistema pronominal do português se modificou entre diferentes períodos históricos.

Assim:

• sincronia: observa o funcionamento da língua em determinado estado;
• diacronia: observa as mudanças da língua ao longo do tempo.

A linguística histórica já existia antes de Saussure. A importância dessa distinção está em reconhecer que a língua também pode ser investigada sistematicamente sem que toda análise precise ser prioritariamente histórica.

A língua como sistema de diferenças

Um dos aspectos mais profundos do pensamento associado a Saussure está na noção de valor linguístico.

Uma unidade da língua não possui seu valor apenas porque carrega uma essência independente. Ela também é definida pelas relações e diferenças que mantém com outras unidades do mesmo sistema.

Podemos pensar, com cautela, em uma comparação com o xadrez. Uma peça só possui determinado papel porque faz parte de um conjunto de regras e se relaciona com outras peças dentro daquele sistema.

Da mesma maneira, a análise estrutural procura compreender os elementos linguísticos a partir das relações que os organizam.

É justamente essa ênfase no sistema, nas relações e nas diferenças que ajuda a explicar a enorme influência de Saussure sobre o estruturalismo.

Saussure criou o estruturalismo?

Saussure é normalmente apresentado como uma das principais bases intelectuais do estruturalismo, mas é melhor evitar dizer simplesmente que ele “inventou” todo o estruturalismo.

Depois de sua morte, diversas correntes desenvolveram suas próprias interpretações da linguagem como estrutura. O estruturalismo assumiu formas diferentes na linguística, na antropologia, na crítica literária, na semiótica e em outras áreas.

Por isso, é mais rigoroso afirmar que as ideias associadas a Saussure exerceram influência decisiva sobre o desenvolvimento do pensamento estruturalista.

E Noam Chomsky?

Noam Chomsky aparece como uma alternativa bastante convincente porque ele também promoveu uma transformação profunda na história da linguística.

A partir da segunda metade do século XX, Chomsky desenvolveu a gramática gerativa e colocou no centro da investigação questões relacionadas à capacidade linguística humana, à sintaxe e aos mecanismos mentais envolvidos na linguagem.

Por isso, algumas fontes chegam a utilizar expressões semelhantes a “pai da linguística moderna” também para Chomsky.

Entretanto, em uma questão escolar ou introdutória que relaciona o nascimento da linguística moderna ao estruturalismo, ao signo linguístico, à distinção entre língua e fala ou à sincronia e diacronia, a resposta normalmente procurada é Saussure.

Uma associação didática bastante útil é:

• Saussure: língua como sistema, signo, estruturalismo;
• Chomsky: gramática gerativa, sintaxe, faculdade da linguagem.

Quem foi Roman Jakobson?

Roman Jakobson também foi um dos grandes linguistas do século XX. Seu trabalho esteve fortemente relacionado ao estruturalismo e ao desenvolvimento da fonologia.

Jakobson participou do Círculo Linguístico de Praga e teve grande influência sobre diferentes áreas das ciências humanas.

No ensino de língua portuguesa, seu nome também aparece frequentemente associado ao conhecido modelo das funções da linguagem.

Apesar de sua enorme importância, Jakobson pertence a um momento posterior do desenvolvimento da tradição estruturalista. Por isso, não é a resposta convencional para a pergunta apresentada.

E Wilhelm von Humboldt?

Wilhelm von Humboldt viveu entre 1767 e 1835, portanto antes de Saussure.

Seus estudos são extremamente importantes para a história do pensamento linguístico, sobretudo por suas reflexões sobre linguagem, pensamento e diversidade das línguas.

Humboldt é um importante precursor de várias discussões que se tornariam centrais na linguística moderna. Sua presença entre as alternativas torna a questão mais interessante justamente porque mostra que a história da linguística não começou repentinamente no século XX.

Saussure é realmente “o pai da linguística moderna”?

A expressão precisa ser utilizada com algum cuidado.

Não existe uma instituição científica que conceda oficialmente a alguém o título de “pai da linguística moderna”. Trata-se de uma forma historiográfica e didática de destacar a importância de determinado pesquisador.

Saussure é amplamente apresentado dessa maneira porque suas ideias foram fundamentais para a consolidação da linguística estrutural e tiveram enorme repercussão ao longo do século XX.

Entretanto, a linguística moderna resulta da contribuição de muitos pesquisadores, tradições e escolas teóricas. Humboldt, Saussure, Jakobson, Bloomfield, Chomsky e diversos outros autores ocuparam posições fundamentais em diferentes momentos.

Portanto, diante da pergunta:

Quem é considerado o pai da linguística moderna?
Resposta esperada: Ferdinand de Saussure.

Mas, em um estudo mais aprofundado, é importante compreender que essa resposta funciona como uma simplificação útil, e não como uma descrição completa da história da disciplina.

Como diferenciar os quatro autores da questão?

Uma das maneiras mais eficientes de estudar é abandonar a simples memorização dos nomes e associar cada pesquisador a alguns conceitos fundamentais.

Como esse assunto pode aparecer em provas?

Nem sempre a pergunta será simplesmente “quem é o pai da linguística moderna?”. Muitas questões apresentam primeiro um conceito e pedem que o estudante identifique seu autor.

Significante e significado

Se aparecer uma questão mencionando a associação entre significante e significado, a resposta provavelmente estará relacionada a Saussure.

Língua e fala

Os termos langue e parole também remetem diretamente à tradição saussuriana.

Sincronia e diacronia

A oposição entre estudar um estado de língua e estudar sua transformação histórica é outra associação fundamental com Saussure.

Gramática gerativa

Nesse caso, a associação principal é Noam Chomsky.

Funções da linguagem

Em questões escolares tradicionais, o nome mais associado a esse modelo é Roman Jakobson.

Como encontrar padrões e não se confundir mais?

Em vez de tentar memorizar quatro biografias completas, crie algumas associações curtas. Elas funcionam como pontos de entrada para recuperar conteúdos mais complexos.

• Saussure → sistema e signo.
• Chomsky → gramática gerativa.
• Jakobson → fonologia e funções da linguagem.
• Humboldt → linguagem e diversidade.

Para Saussure, acrescente ainda três pares:

• língua × fala;
• significante × significado;
• sincronia × diacronia.

Esse padrão já resolve grande parte das questões introdutórias.

Veja alguns exemplos:

• Se a pergunta falar em signo linguístico, pense primeiro em Saussure.
• Se mencionar langue e parole, pense em Saussure.
• Se mencionar competência linguística ou gramática gerativa, pense em Chomsky.
• Se mencionar funções da linguagem, pense em Jakobson.
• Se tratar de linguagem, pensamento e diversidade linguística no século XIX, Humboldt é uma possibilidade importante.

Também vale organizar os autores cronologicamente:

1. Wilhelm von Humboldt — 1767–1835;
2. Ferdinand de Saussure — 1857–1913;
3. Roman Jakobson — 1896–1982;
4. Noam Chomsky — nascido em 1928.

Só essa sequência já ajuda a perceber que os quatro estudiosos pertencem a momentos diferentes da história da linguística e não representam simplesmente quatro teorias concorrentes desenvolvidas ao mesmo tempo.