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Ao ouvir alguém dizer que “a gata entrou no cio”, provavelmente não existe qualquer dificuldade para compreender a frase. A dúvida surge na hora de escrevê-la: se cio e uma hipotética forma sio poderiam ter pronúncias muito semelhantes, como saber qual letra utilizar? Esse problema mostra uma característica fundamental da ortografia portuguesa: não existe uma correspondência perfeita entre sons e letras. O som inicial de cio pode ser representado pela letra C diante de I, assim como encontramos C em cidade e cinto. Portanto, tentar escrever exclusivamente “pelo ouvido” pode levar à escolha da letra errada.

Quando nos referimos ao período de receptividade sexual relacionado à reprodução animal, a grafia correta é cio, com C. Assim, escrevemos a cadela está no cio, a gata entrou no cio e o veterinário observou sinais de cio. Entretanto, há uma curiosidade importante: sio também existe no léxico português, mas possui sentidos raros e diferentes, entre eles uma designação botânica para plantas do gênero Sium. Por isso, a oposição não deve ser simplificada como “cio existe e sio não existe”. A afirmação mais precisa é: no sentido relacionado à reprodução dos animais, escreve-se cio.