A escravidão foi juridicamente abolida em todo o Brasil em 13 de maio de 1888, quando entrou em vigor a Lei nº 3.353, conhecida como Lei Áurea. Entretanto, entender apenas a data é insuficiente para compreender o processo histórico. Antes de 1888, o tráfico transatlântico havia sido progressivamente combatido por diferentes leis, medidas de emancipação parcial haviam sido aprovadas e algumas províncias já tinham extinguido a escravidão em seus territórios.
Ao mesmo tempo, a resistência das próprias pessoas escravizadas e a expansão do movimento abolicionista aumentavam a pressão sobre o sistema. Assim, 1888 representa o momento da abolição legal em escala nacional, e não o início da luta contra a escravidão.
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